海洋毒素是有海洋生物或者他们的尸体腐败后产生的存在于海洋生物体内的有强烈毒性的一类海洋天然有机化合物。海洋毒素在陆生动物中极为罕见，绝大部分仅为海洋生物所特有。海洋毒素对受体作用有高选择性和高亲和性，它们通常特异地作用于神经和肌肉，可兴奋细胞膜的关键靶位，如神经受体或离子通道，从而影响与受体有关的一系列细胞调控活动，具有广泛的神经系统活性、心血管系统活性和细胞毒活性。海洋毒素无色无味，人类吃了海洋毒素污染的海鲜会引起食物中毒，鱼类吃了含有海洋毒素的微藻也会引起大批鱼类死亡，因此，近年来海洋毒素越来越引起科学界的重视，海洋毒素不仅影响了人类的健康，对于渔业生产、环境保护和海洋旅游均产生不良影响。海洋毒素属于非蛋白类的低分子化合物，它们的结构特征、物理性质和作用机理均有很大的不同，通常根据中毒症状不同，把海洋毒素分为腹泻性贝毒、麻痹性贝毒、神经性贝毒、记忆缺失性贝毒等。但也有些海洋毒素很难根据中毒特征分类，而是根据最初分离得到它们的来源进行分类，如河豚毒素，西加毒素等。