乐府歌辞是古代的中国诗歌总集。分为郊庙歌辞﹑燕射歌辞﹑鼓吹曲辞﹑横吹曲辞﹑相和歌辞﹑清商曲辞﹑舞曲歌辞﹑琴曲歌辞﹑杂曲歌辞﹑近代曲辞﹑杂歌谣辞和新乐府辞等12大类；其中又分若干小类，如《横吹曲辞》又分汉横吹曲﹑梁鼓角横吹曲等类；相和歌辞又分为相和六引﹑相和曲﹑吟叹曲﹑平调曲﹑清调曲﹑瑟调曲﹑楚调曲和大曲等类；清商曲辞中又分为吴声歌与西曲歌等类。乐府歌辞的原生态状况，包括以下几种情况：其一，乐府歌辞的音乐性结构，如解、辞、声、艳、趋、乱、正曲、和、颂等，正因为音乐性结构，乐府歌辞多有拼凑与分割的情况，其创作构成与诗不一样。其二， 民间乐府歌辞被采入乐府，或文人创作的乐府歌辞，此为本辞；但本辞在演唱时，往往要经过乐工加工，这是乐奏辞，不可将二者混淆，二者的差异既体现时代性，又是诗人与乐工的差异。其三，乐府歌辞有其音乐性的限制，音乐的评价与歌辞的评价属于两个系统，不可不细加分辨。其四，乐府歌辞多有本事、原型，对其本事、原型及其变异的探寻，有助于我们深切理解、把握乐府歌辞的内涵。