时清两江总督何桂清被太平军围困，郑挥师救援，不料何弃军而逃。郑占据无锡高桥、所率水师初战告捷，毙敌数千，缴获大批枪械。后移师周庄休整，军纪严明，秋毫无犯，深受群众拥护。咸丰十一年，郑率水师人沪，驻金山，洙泾、泖桥等处，破敌营五座，斩将夺关，声威大振。郜永官郑克义，字国魁，安徽合肥撮镇南街人，兄弟三人，魁居长，自幼聪颖过人，有过目成诵之才。苦于家贫，升造无力，入身社会。目睹豺狼当道，群众受欺凌，有意抱打不平，遂拜师学艺、练习拳脚，与有志青年结成一帮，扶弱锄暴，年方弱冠即以豪强仗义著名于街头。为谋生计，二十出头，就投靠巢湖盐枭刘正宇门下经营盐粮，走商贾之道。由于精明干练，善于用人，深得刘的赏识，提拔他为副手。未几，因与刘的意见相悖，遂独立门户，扎根苏南东坝，先后聚集数百人，拥有商船数十艘，往来于巢湖、太湖以及江西、两湖一带。为立足江湖，只得寻求官方保护，他捐银买得都司职衔，由商人步入仕途，进而招募乡勇，操练水兵，发展到兵勇三千，战船三百。时清两江总督何桂清被太平军围困，郑挥师救援，不料何弃军而逃。郑占据无锡高桥、所率水师初战告捷，毙敌数千，缴获大批枪械。