董凤桐字子择，光绪二十八年（1902）生于浭阳县（今河北丰润县）董庄一个贫苦农民家庭。其父董泰华以务农为主，后来闯关东挣了一些钱。董凤桐早年上私塾，对练毛笔字非常感兴趣，但限于家境贫寒，请不起老师。不久，家里发生了一件奇事。邻村定家庄的财主破产，不声不响的董泰华却出钱购买了所有的土地、房产。董泰华举家迁到定家庄，一夜暴富改变了董凤桐的命运。其父为他请老师，又买了三板柜的大仿纸。十七八岁时他在玉田、丰润、宝坻等京东一带出了名。后来考上了北平高等警官学校，毕业后没有从政，移居天津河东大王庄居安里。由于崇拜华世奎的书体，便通过友人介绍到华家练习大字，后以卖字为生。据华家后人华泽咸回忆，他曾目睹华世奎书写“劝业场”大匾。他钻研各家，临遍百帖，左右手都能写字，左手颜体和魏碑，右隶书和指书，双手绝不混字。1940年，华世奎身体渐衰，但是书债累累。一般的求字能推就推，有的推不掉，就找人代笔。当时华的大女儿写一笔好字，替父亲写了“华贞女子商店”的牌匾。字写成后，华世奎认为力度不够。不久，广裕茶庄求匾，便让董凤桐代笔。