大流通是相对于计划经济体制下那种仅仅限于国内贸易的“小流通”而言的。所谓“大流通”实际上有两层含义：一是流通管理上的含义，要求通过新一轮的改革彻底打破系统和部门的界限，实现生产企业和流通企业、内贸企业和外贸企业的在流通活动方面的相互融合，根据经济发展和市场满足的需要来组织，监管和协调社会化的大流通；二是流通功能上的含义，必须高度重视流通在社会经济发展中地位，特别是在买方市场环境下的重要地位，明确现代化的大流通对生产和消费的促进和引导作用，从根本上改变仅把流通看作产品的销售环节，“重生产，轻流通”的传统观念。大流通的要点是：以商品交换为基础，由内贸、外贸、生产、科技、金融等部门共同参与，实行商品、资金、技术、劳务合作与交流的相互渗透、协调发展。