凡得瓦：1837年十一月二十三日，凡得瓦生于荷兰莱登（Leiden）。他家庭的经济情况（所知不多）显然无法让他上中学，更不用说大学。初级学校毕业后，他找到一份教师的工作。 1862至1865年，他拨出部分时间在莱登大学读数学和物理学。因为他未学拉丁文和希腊文，不能参加大学正式考试，所以无法取得这些科目的教学证书。1864年，他在Deventer一所中学找到教职，同年和史密特（AM Smit）小姐结婚。她为凡得瓦生了三个女儿和一个儿子后，不久就死了。凡得瓦的儿子Johannes Diderik Jr.，继承父志也学物理，死于1971年。