鞭藻虾是一类小型（成体几厘米长）真虾（Caridean shrimp)，生活于温带和热带的浅海区拥有鲜丽的色彩，以鱼的外寄生虫为食，具有观赏和清洁功能。鞭藻虾还具有一种在动物中少见的雄性先熟雌雄同体繁殖系统。雄性功能先熟，雌性功能后成熟，雌性功能成熟后的个体同时具有雄性和雌性功能 （euhermaphroditic phase，雌雄同体相），但不能自体授精。故一般来说雌雄同体相虾大于雄相虾。但种群中总有小部分雄相虾不变成雌雄同体，个体可长得与雌雄同体相相当。为何部分雄虾不变性还是个迷。此类雄虾的比例取决于种群密度。这种社会环境控制性别在动物界中极为少见。