被誉为“南朝第一古寺”的兴化蒿坡庙建于公元421年。宁盐高速公路从省级历史文化名城兴化的腹部穿过，飞向西南。沿途有一座繁华的古唐子镇（今昌荣镇），奔腾千年的车路河把古镇划成南北两部。大河北岸，一座金碧辉煌的古寺从临水的高堤上拔地而起，香烟袅绕，梵乐悠长。蒿坡庙的建成缘于盐。2100年前，野心勃勃的吴王刘濞曾在这一带招纳流亡、铸钱煮海，因而江淮沿海尽成盐场。那时兴化为古海陵县北境，地处海隅，唐子镇就在海滨，大批刑徒和“天下亡人”在这里烧盐煮海，与盐同煎。到了1600多年前的东晋晚期，群雄并起，连年战祸，盐政管理弛紊，亡命者便铤而走险，潜入江淮，私贩官盐，以牟利养食。