无壳枪最早是散装的。19世纪末，金属弹壳定装枪弹出现后，为枪械自动化的实现创造了条件。金属壳定装枪弹是将弹头、发射药、火帽或击发药用弹壳组装成为一个整体，其优点是装药误差小，弹道性能稳定，火药和击发药处于密封状态，可长期储存，携带方便，装填迅速，发射时密闭火药气体不向后泄出。然而，尽管金属弹壳定装枪弹有这么多的优点，但是，其金属弹壳都是由黄铜或钢材制成，其重量约占全弹重的一半，发射后又被抛弃，造成极大的浪费。所以，早在20世纪30年代末期，一些兵器专家即提出取消金属弹壳的问题，德国、美国等相继开始了无壳弹/ 枪的研制工作，后因人膛弹自燃问题没有能够解决而导致半途而废。