一般是把副流感病毒归入呼吸道病毒，但这并非是病毒分类学上的名称，只不过是习惯上对一些由呼吸道传播的病毒的总称。 副流感病毒虽然与流感病毒的核酸类型都是RNA（核糖核酸）而且两种病毒的结构基本相似，都由遗传物质和蛋白质外壳组成，但由于副流感病毒遗传物质RNA中的某些基因与流感病毒不同，结果导致其蛋白质外壳和抗原不同，所以在分类上，流感病毒属于正黏病毒，而副流感病毒属于副黏病毒，二者对人体的侵袭力强弱有一些差异。副流感病毒可以引起人们的主要疾病有：普通感冒、支气管炎、细支气管炎和肺炎等，与副流感病毒相似的鼻病毒、冠状病毒、腺病毒等也可以引起普通感冒，甚至支气管炎。但是，属于正黏病毒科的流感病毒，是引起流行性感冒的病原体，和副流感病毒完全不是一个家族。