杨栋朝，字梦苍，白族，剑川县城旧寨巷人，明万历癸丑(1613)进士，入仕至礼部给事中，天启年间(约1621-1627)，魏忠贤与明熹宗乳母客氏“奉圣夫人”相互勾结，擅权植党，熹宗昏庸无能，以致魏忠贤专横之至。天启四年(1624)，左都御史杨涟上疏熹宗皇帝，历数魏忠贤二十四大罪状，请熹宗正国法，消隐患。不料，熹宗一味听信客氏谗言，以魏忠贤为“憨直”者辈论之，不但不治罪，反加重用。魏忠贤“一朝权在手，便把令来行”，于天启五年（1625），兴大狱杀害杨涟等东林党人。此后，凡得罪魏忠贤者，少则丢官削职，甚则性命难保，朝廷内外，人心惶惶。唯有小人得志，弹冠相庆，尽与魏忠贤奏请阿谀奉承之词。天启六年(1626)，巡抚浙江签都御史潘池祯，建议魏忠贤立生祠。不久，监生陆万龄请建魏忠贤生祠于太学旁，每年与孔子同时祭祀。魏忠贤恬不知耻，堂而皇之告准行事，从此，建祠之风几遍天下，民不聊生。