男，福建莆田人，1949年6月出生。1969年12月至1987年6月在厦门警备区某团服役，历任班长、排长、营指导员、农场场长，后勤处副处长等职。1971年加入中国共产党。1987年7月转业到集美航海专科学校工作，历任学校半军事化管理办公室秘书、学生处办公室主任、总务处膳食科长、后勤党总支副书记、总务处（基建处）副处长等职。苏元兴在部队期间，勤勤恳恳，任劳任怨，业绩突出，十次受到团的嘉奖，二次立三等功。转业到学校后，仍保留部队的优良作风，工作雷厉风行，兢兢业业，经常深入基层了解情况，解决问题，深受广大师生的好评。1997年因过分劳累，患了重度听力障碍症，精神上承受了极大的痛苦，同时也给工作、学习、生活与交住等带来许多困难与压力，但他仍以顽强的毅力，坚持工作，以强烈的事业心和责任感，身体力行，出色完成各项工作。多次被评为学校先进工作者，1989年被评为福建省优秀教育工作者，2000年被集美大学评为优秀党务工作者。