本草学简称本草。也可说是生物分类学的前期阶段,重点是记载作为药用的生物,有关这方面的书籍称为本草书(herbal,德Krāuter buch),而从事这方面工作的人称为本草学家(herblist,herbalist)。十二世纪的P.Dioscorides在他的《药物志》(De mater-ia mediea)书中,就收入了600种药用植物。以后到了十三世纪的中叶, Ibn Baithar收集了药用植物1400种,之后,进入了衰落时期。十六世纪O.Brun-fels在《生活草本图谱》(Herbarium vivae eico-nes,1530)一书中开始使用其亲自查明确定的植物图。比利时的R.Dodonaeus(1517—1585)和C.Clusius(1526—1609),德国的V.Cordus(1515—1544)。瑞士的G.Bauhin,法国的J.Dalechamps(1513——1588)和M.lobe lius de l′Obel(1538—1618),意大利的A.CesalPino等都搞得很出色,到十七世纪后期,本草学已进展到了博物学的阶段。