莞根为十字花科植物，别名莞菁、红圆根、饲用莞菁，二年生草本植物，马、牛、羊、猪均喜食。二年生草本。块根扁圆形或近圆形，肉质，直径10—30厘米，径围30—80厘米。外皮白色，上半部呈紫色或红色，根肉白色。花茎直立，高80—120厘米，多分枝。基生叶匙形，长20—40厘米，宽7—10厘米，大头羽状深裂或全裂，裂片边缘波状，两面被茸毛或短刺毛；茎生叶略小，上部叶宽技针形，不分裂，叶柄基部半抱茎，叶面常被粉霜；下部叶与基生叶近似。总状花序顶生，花黄色，花冠十字形。长角果圆柱状，稍扁，长3—6厘米，先端具喙，长约0.8—1.5厘米，含种子20—30粒；种子直径1—1.5毫米，暗紫色或枣红色。