书契是正面写字、侧面刻齿以便验对的竹木质券契，是一种有契约性质的文书；它亦指文字。关于中国古代文字的产生，古书有不同的说法。先秦时代的《易·系辞传下》中说：“上古结绳而治。后世圣人易之以书契。百官以治。万民以察。”《系辞传下》中又说，“作结绳”和“作八卦”都是庖牺氏的事。虽然“后世圣人”究竟是谁没有说，总之是庖牺氏以后的事了。后来假托孔安国作的《尚书序》中说：“古者伏牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。”把结绳说成是伏牺氏以前的事。但仍然认为：书契的发明晚于结绳，而且是代替结绳之用的。