六家指春秋战国百家争鸣时期的阴阳家、 儒家、墨家、名家、法家、道德家。第一个对“百家”试行分类的人是司马谈（卒于公元前l10年），他是作《史记》的司马迁（公元前145一前86？年）的父亲。《史记》最后一篇中引用了司马谈的一篇文章，题为“论六家要指”。这篇文章把以前几个世纪的哲学家划分为六个主要的学派。《史记·太史公自序》：“夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治者也，直从所言之异路，有省不省耳。”第一是阴阳家。他们讲的是一种宇宙生成论。它由“阴”、“阳”得名。在中国思想里，阴、阳是宇宙形成论的两个主要原则。中国人相信，阴阳的结合与互相作用产生一切宇宙现象。