周沣（1717～1762），字芑东，号东阜，浙江嘉善人。清乾隆十六年（1751）辛未科吴鸿榜进士第三人。周沣年少时，与兄周翼洙、弟周既济一起跟着父亲读书，互为师友。参加年度童子考试，周沣每年各科考试都拿第一。然而一入科举春秋两闱，常栽跟斗。周沣慨然叹：“士子不能以得功名，奋发所追求的，那就考虑怎么长久立于世吧。”于是，他广泛攻读各位名家的书，旁通天文、舆地、兵、农、经世的事务，尤其注重研究、学习《通典》、《通考》二种书。周沣作为诸生，长达二十余载。到了乾隆十五年，才开始与兄长周翼洙一同在乡试考中举人。第二年，周沣夺取会试第一，成为会元。殿试御赐一甲第三人进士及第，入翰林院，授编修。