潮汕有一种职业，已消失多年，但从事这种职业的商人，在潮汕人迁往海外的移民史上，扮演着重要的角色。潮汕有一种职业，已消失多年，但从事这种职业的商人，在潮汕人迁往海外的移民史上，扮演着重要的角色。雍正至道光年间，潮汕人到海外谋生已成风气，红头船也有了专门载客“过番”的新业务。《公案簿》上就有道光四年（1824）2月，红头船从樟林载客出发，在海上航行26天后，抵达吧城（雅加达）港口的记载。那条船上有503名搭客，加上船员共619人。这还不是条大船。另外的记载，载客多大800人以上，连船员超过1000个人。潮州人向东南亚的第一次移民，这时达到高潮。在这期间，据统计，通过“红头船”方式移民海外者近百万人。