反应堆停堆后，中子通量密度可近似认为降为零，裂变对Xe-135的产生率也近似为零，但堆内存在的I-135继续衰变成Xe-135，Xe-135不再由吸收中子而消失，只能通过β-衰变而消失，同时由于Xe-135的半衰期大于I-135的半衰期，停堆后一段时间内Xe-135浓度增加，堆内无新的I-135产生，所以其浓度下降，而Xe-135浓度达到一个极值时减少，剩余反应性与Xe-135浓度变化相反，先减少后变大，这一现象叫碘坑。在反应堆经过长时间（例如5—6天以上）功率运行后降功率或停堆时，由于堆内积累了足够多的碘-135，使氙的产生率大于氙的消失率，因而氙浓度在降功率或停堆后的一段时间内继续增加并使反应性继续减小。随着碘浓度的降低和氙浓度的增加，氙的产生率与氙的消失率逐渐达到平衡，此时氙浓度达到最大值，所引起的反应性损失也达到最大值。经过此最大值后，氙的产生率小于氙的消失率，氙的浓度下降，随之反应性回升（见下图1）。