服务类型字段用来表示所希望的服务质量，这是由构成Internet的网络进行服务选择时所提供的一组抽象而笼统的参数。该服务类型是路由器用来为特定网络、下一跳的网络和为网间数据选择路由的下一个路由器选择实际的传输参数。原理服务类型字段用3比特指明优先顺序(precendence)，用3比特指明标志位D、T和R，还有2比特未用。优先顺序指出IP报文的优先级，取值从0~7，0为最低优先级，7为最高优先级。D、T、R三位表示IP报文希望达到的传输效果，其中D(Delay)表示低延迟，T(Throughput)表示高吞吐率，R(Reliability)表示高可靠性。需要注意的是，服务类型字段的值只是用户的要求，对网络并不具有强制性，路由器在进行路由选择时只把它们作为参考。如果路由器知道有若干条路径可达到目的节点，则可以选择一条最能满足用户要求的路径。假设路由器知道有两条路径可以到达目的地，一条是低速但价格低廉的租用线路，一条是高速但价格昂贵的卫星线路，则对于D标志位置1的远程登录用户可选用租用线路，而对于T标志位置1的文件传输用户可选用卫星线路，ToS字段主要用于因特网区分服务。