释义的原则必须突显某方面的特点，如节省空间、表达精炼等。其中有些原则是不可忽视和违背的，否则就失去了词典释义的目的。在《词典学概论》中，兹古斯塔给出了词典释义需要遵循的一些基本原则: 第一，词典释义中应该只包含该词典解释过的"被释词"。也就是说，释义中不能使用没有被本词典作为主词目或内词目所收录的词。 第二，用于释义的词语不应比"被释词"更加难懂。在释义中，编者应该尽量避免使用生僻或晦涩难懂的词语，以免引起读者连锁查阅其他单词的意义。词典编纂者对词语的释义并不是随意的，而是需要遵循一定的释义原则。