历史19世纪初，欧洲受英国工业革命的影响，造纸工业迅速发展。为了开拓造纸原料，木材化学的研究开始兴起。1838年法国A.帕扬首先将木材用硝酸和氢氧化钠交替处理，获得一种絮状物,命名为纤维素,并将除去的物质称为结壳物质。1865年F.舒尔策以"木质素"名称代替"结壳物质"。直到1897年J.P.克拉松才明确指出，木质素的基本亲缘物质是松柏醇衍生物。半纤维素的名称是在1891年由E.舒尔策提出的，但直到20世纪70年代在弄清其结构之后才基本上确定了半纤维素的化学成分。组成元素木材的元素组成为:碳(c)49~50%，氢 6%，氧45~50%，氮0.1~1%。灰分中主要含有钙、钾、镁、钠、锰、铁、磷、硫等，有些热带的木材中还含有较多的硅。因此，木材简单的化学分子式为C47O46H6N，其他化学元素可以忽略。组成物质木材和树皮的各种组织，都由复杂的有机物质构成。通常分为细胞壁物质和非细胞壁物质。细胞壁物质是构成木材和树皮的基本物质，如纤维素、半纤维素和木质素，都是高分子化合物。非细胞壁物质种类多、含量少，且因树种、存在部位不同而变化