薪炭林是指以提供柴炭燃料为主要经营项目的乔木林和灌木林。营造薪炭林，宜选择易成活、萌生力强、速生、产量高、燃值大、能固氮、可一材多用(提供燃料、用料、饲料、肥料) 的硬材阔叶树种。大都实行矮林，每隔一年至三年进行轮作换茬。大力发展薪炭林是解决农村能源的重要途径。林木介绍中国经营薪炭林历史较久。《齐民要术》中有"种柳千树则足柴"的记述。至20世纪70~80年代，发展中国家农村能源的相当部分仍靠木材提供。20世纪70年代初期发生矿物能源危机以来，能源林的发展与研究更受重视。所谓能源林，是指以生产能源为主要目的而营造和经营的森林。能源的形式，可以是传统的薪材、木炭等固体燃料，也可以是液体燃料，或进一步加工而提供的能源产品(见生物质能)。这样，则传统的薪炭林是能源林的一种。薪炭林归类为生产性生物资产。营造和经营薪炭林树种应具有生长快，适应性和抗逆性强,热能高,易点燃,无恶臭，不释放有毒气体,不易爆裂等特点。由于它大多栽在比较贫瘠的立地上，且轮伐期短,对地力消耗较大,所选树种还应有改良土壤的作用，如豆科及其他有固氮能力的树种。中国北部和西北部的刺槐、沙棘、沙枣