有机化合物在加热过程中，最初形成浑浊的液体，流动性与水相近，但又具有光学双折射，这时的温度称为熔点。继续升高温度，当化合物在某一更高的温度突然变为各向同性的透明液体时，相应的转变温度称为清亮点，常用Td或Ti表示。玻璃化转变温度也是热力学一级转变过程。从熔点到清亮点之间的温度，物质为各向异性的熔体，形成液晶。简介布拉格的植物学家斐德烈?莱尼泽(Friedrich Reinitzer)在加热安息香酸胆固醇脂(Cholesteryl Benzoate)时，于1883年3月14日观察到苯甲酸胆固醇酯在热熔时的异常表现:它在145.5℃时熔化，产生了带有光彩的混浊物，温度升到178.5℃后，光彩消失，液体透明。该化合物冷却时同样的现象重复，只是次序反转，最后形成固态的结晶体。熔化时的温度叫做熔点。变为透明时的温度叫做液晶的清亮点。