朱鲔，字长舒，汉阳(今湖北省武汉市汉阳区)人。公元22年(地皇三年)参加绿林军起义，为首领之一，绿林军分兵之后，与王匡北入南阳，号新市兵，称将军。公元23年(地皇四年)，拥立大汉宗室刘玄为帝，刘玄登基后拜朱鲔为大司马，入长安之后，刘玄大封诸将为王，封朱鲔为胶东王，但朱鲔以汉高祖有约"异姓不得封王"，而没有接受封赏。公元25年(建武元年)，刘秀称帝，挥兵攻打朱鲔镇守的洛阳，朱鲔坚守数月，后在刘秀许诺不计前仇(朱鲔是杀害刘秀兄长刘演的主谋之一)之后，朱鲔投降，刘秀拜他为平狄将军，封扶沟候。王莽末年，南方发生饥荒，走投无路的农民推举王匡、王凤做首领，占领了绿林山(今湖北省大洪山)，把这里作为根据地，