红化是指土壤矿物颗粒表面含铁氧化物(含赤铁矿)的分离和积聚，并使土壤呈现红色的过程。也指铁从原生矿物中的离析过程，但未形成黏土矿物。红化过程的机理迄今尚无确切的解释。这一过程从极地到赤道地区都可以发生，但一般认为，多发生于相对干旱的地中海气候地区和亚热带地区或类似地区。当土壤遇到干旱，土体完全干透时，析出的铁和有机质不能积累下来，有机质分解消失，而铁则因不可逆脱水作用形成倍半氧化物和氧化物，累积在土壤颗粒表面。随着过程的进行，铁氧化物颗粒不断扩散，而且逐步氧化、水化、脱水，数量越来越多，使土体呈红棕色和泛红色。红化和铁质化过程是类似的.都是土壤颜色逐步变红的过程。