曳光弹是一种装有能发光的化学药剂的炮弹或枪弹。发射后发出红色﹑黄色或者绿色的光。用于指示弹道和目标。曳光弹较其他子弹弹头不同之处在于弹头在飞行中会发亮，并在光源不足或黑暗中显示出弹道，协助射手进行弹道修正，甚至作为指引以及联络友军攻击方向与位置的方式与工具。曳光弹(Tracer)发射时火药燃气先冲破铜箔，再从内凹的金属箔片凹陷处冲破点燃曳光剂，经过短暂的封闭燃烧，曳光剂燃烧的压力大于金属箔片的抗力才冲破箔片开始发光，以达到延期曳光的效果(曳光弹常用来指示目标，但是发光的弹道也会暴露武器位置，所以曳光弹一般要求有一定的延迟发光时间，弹头飞出枪口一段距离后才开始发光，引燃剂和传火剂也起到了延迟发光