稀土元素是17种特殊的元素的统称，它的得名是因为瑞典科学家在提取稀土元素时应用了稀土化合物，所以得名稀土元素。然而稀土是历史遗留下来的名称。稀土是从18世纪末开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土，例如，将氧化铝称为 陶土 ，氧化钙称为 碱土 等。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，当时比较稀少，因而得名为稀土(Rare Earth，简称RE或R)。这些稀土元素的发现，从1794年芬兰人加多林(J。Gadolin)分离出钇到1974年美国人马林斯基(J。A。Marinsky)等制得钷，历时150多年。其中大部分稀土元素是欧洲的一些矿物学家、化学家、冶金学家等发现制取的。钷是美国人马