核威慑即指核国家基于核武器的威力为国家利益和政治目的的行为。威慑是指一种通过恐吓和威胁来阻止一个潜在侵略者采取侵略行为的行动战略。而核威慑是指美国和苏联在冷战时期所使用的一种战略，即把拥有核武器组成的核三位一体作为威慑对方的一种重要手段。 往往需要相当数量的核弹。核大国倚仗核军备和核战争威胁来实现本国的战略目标的一种策略。 威慑 就是以使用武力作为威胁，迫使敌方因面临可能导致无法承受的报复而不敢贸然发动战争的一种手段。西方理论界把威慑的手段分为 惩罚性威慑 与 抑阻性威慑 。前者亦称 进攻性威慑 ，即采取迅速和压倒一切的报复行为，迫使进攻者认识到得不偿失，其立足点是反击能力。后者亦称 防御性威