20世纪50年代,中国人普遍认为麻雀会大量消耗粮食而将其认定为害鸟,应当消灭。
1957年,周建人在《北京日报》发表题为《雀是害鸟无须怀疑》的文章信誓旦旦地说“麻雀是害鸟,害鸟应当扑灭,不必犹豫”。
1958年,毛泽东将麻雀列入“四害”,于是打麻雀运动发展为了全国性运动达到最高潮。