视细胞的一种，主要位于视网膜的周边部 。因为它能接受光刺激，并将光能转换为电能，发放神经冲动，故亦称光感受器。由外节、内节、胞体和终足四部分组成。其外节呈细杆状，故名视杆细胞。内含有感光物质，在光刺激下，感光物质可发生一系列的光化学变化和电位改变，使视细胞发放神经冲动。视杆细胞是感受弱光刺激的细胞，对光线的强弱反应非常敏感，对不同颜色光波反应不敏感。它所含的感光物质为视紫红质，此为一种结合蛋白质，由视蛋白和视黄醛组成。在视紫红质分解和再合成的过程中，有一部分视黄醛被消耗，需要通过由食物进入血液循环（相当部分储存于肝脏）中的维生素A（在体内可氧化成视黄醛）来补充。因此，如果长期维生素A摄入不足，会影响人的暗视觉，引起夜盲症。