太平洋战争开战初期，日本海军为弥补航空母舰的不足，开始把两艘快速邮船改装为航空母舰，就是飞鹰级二舰:隼鹰(Junyo)和飞鹰(Hiyo)。隼鹰号航空母舰，由'橿原丸号'客轮改造成的航舰，为飞鹰级航空母舰的1号舰。因国际局势日趋恶化，到1940年10月便被军方以契约明定的有事状态作为理由征收改造，因此实际上并没有真正作为邮轮营运使用。飞鹰级于1942年改装完成，航速25节，在建成后编入同一航空战队，其航速不足以跟上第一，第二及第五航空战队的主力航母。但由于中途岛海战中日本海军主力航空母舰损失殆尽，飞鹰级两舰反而成为战争中后期的主力航空母舰，多次出现在战场上。