20世纪90年代，美国海军决定在第10艘“尼米兹”级核动力航空母舰（“布什”号）完工后陆续建造两艘新一代航母，即CVNX-1和CVNX-2。2002年12月，美国国防部和海军宣布将CVNX-1和CVNX-2合并为CVN-21航母项目。大部分原定在CVNX-2上才采用的先进技术被提前应用到了CVN-21舰上。CVN-21航母的正式建造工作预计在2008年开始，2014年交付美国海军。由于新一代航母的预算等问题存在一定的争论，该项目的准备工作进展得并不是非常顺利。因此，CVN-21航母计划的一些详细情况外界并不是非常了解。建造大型航母还是建造中小型航母，是一个国家的重大战略抉择问题，取决于多方面的因素。首先，这取决于一个国家的军事战略与海军战略。冷战结束后，美国由过去以遏制苏联、防止或打赢全面战争为主，转变为“稳定世界秩序”，侧重“由海向陆”战略，谋求近海打赢高技术战争。其后美海军战略几次调整，但其称霸全球、争霸海洋的实质没有变。为了有效对付多元与不确定的对手，并针对海外基地缩减的状况，美国感到必须保持“前沿存在”，而实现“前沿存在”的核心就是倚仗大型航母战斗群。