在计算机中，CPU的运行速度远远快于I/O设备的速度，当内存中仅有一道程序时，每逢该程序在运行中发出I/O请求后，CPU空闲，CPU等待I/O设备完成I/O请求的时间，称为CPU空闲时间。在计算机中，CPU的运行速度远远快于I/O设备的速度，当内存中仅有一道程序时，每逢该程序在运行中发出I/O请求后，CPU空闲，CPU等待I/O设备完成I/O请求的时间，称为CPU空闲时间。操作系统采用了多种措施来利用和缩短CPU的空闲时间。除了CPU的空闲时间，计算机网络中也有空闲时间这个术语，主要应用在信道信息传输中。