边坡稳定性的一般理解是边坡中的滑动体沿滑面破坏，即抗滑力与滑动力之比。当比值等于1，为极限平衡状态；大于1，为稳定状态；小于1，为不稳定状态。这是一种岩体破坏的稳定性概念。有一些工程，对边坡变形有严格的要求，变形量不能超过工程允许的变形量，更不允许发生边坡破坏，应以建筑物允许变形量为标准评价边坡的稳定性，以应变理论为基础，进行岩质边坡稳定计算。还有一些工程，对边坡变形量和破坏虽没有严格的要求，但是，要防止边坡破坏后发生快速滑落；在这种条件下，应以滑体速度为标准评价边坡的稳定性，以功能定理为基础，计算岩质边坡滑落速度。