公司的某项核心能力是不是特异能力取决于，在同竞争对手相比较时这项核心能力的良好程度--它是公司拥有的一项体现在竞争中的上乘能力还是仅仅是一项内部的公司能力。 特异能力是一项具有重要竞争意义的活动，在这项活动中，公司要比其他竞争对手做得要出色。每一家公司都有某项具有重要竞争意义的活动比其他所有的活动都要做得好，因此我们可以把这项活动叫做核心竞争能力。但是，公司内部所评价出来的做的最好的活动如果不是在市场竞争中做的相当出色，就不能称之为特异能力。例如，绝大多数零售商都认为自己在产品选择和店内商品采购方面有核心能力，但是很多把其战略建立在这些核心能力之上的公司都遇到了麻烦，其原因是，他们的竞争对手在这些领域内做得更好。因此，核心能力只有在成为特异能力时才能成为竞争优势的基础。