机车电力传动装置是指内燃机车上用以变换原动机与机车动轮之间转速与力矩的一整套电气设备。内燃机车普遍采用柴油机，根据柴油机驱动的牵引发电机是直流还是交流，以及驱动机车动轮的牵引电动机是直流还是交流，分为直-直流电力传动装置、交-直流电力传动装置、交-直-交流电力传动装置以及交-交流电力传动装置。电力传动装置通过恒功率控制系统调节牵引发电机的励磁电流，保证柴油机恒功率运行，使柴油机工作稳定，且具有良好的经济性能，同时机车获得理想的牵引特性。交流电力机车是由交流接触网供电的电力机车。交流接触网有工频单相交流，低频单相交流。交流电力机车根据牵引电动机性质分为直流传动电力机车与交流传动电力机车，前者有整流器电力机车，后者有单相整流子电动机电力机车及异步牵引电动机电力机车。在交流电力机车发展过程中曾采用过三相交流电力机车，因接触网结构复杂，未能推广使用。