等离子弧加热切削与电弧加热切削相类似，即用由等离子弧发生器所产生的等离子弧实现对工件加热。用等离子弧喷枪中的钨作阴极，工件材料作阳极，通电后形成高温的等离子弧。等离子弧发生器中，与枪体绝缘的钨极为负极，枪体和工件为正极，直流工作电压为50~65 V。经高频振荡器激发后，钨极发射的电子以极高速度飞向喷嘴和工件，电子在高速飞行中撞击被电离的氩气(Ar)或氮气(N2)，使气体介质不断充分电离，发出强烈的光和热，形成高温的等离子弧，经枪口压缩后能量非常集中，故可对工件进行加热。将等离子弧发生器安装于切削刀具前的合适位置，并始终与刀具同步运动，在适当电参数及切削用量等条件的配合下，不断使待切削材料层预先加热至高温，达到易切削的目的。此方法的优点是:允许切削速度高、效果好，用陶瓷刀具更能提高切削效果，加热温度高，能量集中，可对难加工材料进行高效切削。在加热切削冷硬铸铁和高锰钢等难加工材料时，切削速度高达100~150 m/min，刀具耐用度可提高1~4 倍。这种方法存在的问题是加热点必须与刀具有一定距离，加热效果难控制;加工条件恶劣，需要防护装置。