1940年9月，日本海军提出高速水上战斗机计划，以便利于岛屿的早期防空作战，川西便推出紫电的原型机--"强风"。但后来战局失利，导致日本必须研发拦截机，于是海军本部便要求川西将"强风"原本优异的性能，改良成为陆基战机。在菊原设计小组的努力下，很快就推出了"紫电"11型，并首创自动战斗辅助系统。但是11型的中单翼设计和大型的四叶螺旋桨导致主起落架过于脆弱，加上引擎和自动战斗辅助系统毛病百出，制造过程也过于繁复，使实用性大幅降低。于是川西的鸣子工厂便推出重新改良后的"紫电改"，低单翼的设计和较简略的制造过程，使"紫电改"跃升为海军的有力战机之一。纵使引擎的问题还是没有解决，但因为战局吃紧，"紫电"