土地类型是一个区域内按组成要素的某一主体地理因素而形成的一个区域地理组合体。所以它的分类既不同于生物体分类，也不同于土壤的系统分类。土地类型划分的层阶分类，是一个以土地形成要素的宏观控制影响逐级减退、而区域因素影响逐级加强，而形成地面景观群体层面进行的层阶划分，即所谓土地类型分级系统。20世纪中叶以前，包括中国古代研究在内，土地类型分级多限于以地形为主导因素的中、小单元的划分。20世纪70年代以后开始进一步扩大到以气候因素为主体的宏观研究，其中以米切尔(C.W.Mitchell，1979)的"土地类型分级与相应的土壤、植被的分类级别及制图关系"为代表，可总结为:土地纲(即土地地带)，土地亚纲(