商代是中国历史上第二个奴隶制国家，从商汤立国到武丁中兴，商王国一步步发展起来，成为"邦畿千里"的大国，无论在政治、经济还是文化方面都遥遥领先于世界其它国家。商朝约西元前21-16世纪间，曾多次迁徙都城，盘庚以后稳定在今河南安阳的小屯一带，为商王的王畿。《尚书?酒诰》指出商代有内、外服之分。内服是商王直接统治的王畿地区，外服是分封给邦伯的封地。以后演化成"五服""甸(日祭)、侯(月祀)、绥(宾，时享，即每季祭祀纳贡)、要(岁贡)、荒(终王死时才来通知)"，此说只是依据远近表示小诸侯应尽的义务和待遇，所以不能算地方行政区。只有商王直接统治的疆域内，才算是地方行政区划开始的标志。