在新的5.45毫米M74步枪弹和AK-74突击步枪装备苏军后，以AK-74为基础的班用轻机枪也开始研制。将AK-74的枪管加长加重，因此枪口初速增至960米/秒，还加装了轻型两脚架。其它不同之处包括有加强的机匣和可调风偏的照门。枪口消焰器也不同，上面有5个柳叶状的孔，形状类似美国M16的鸟笼形消焰器。该枪采用一种容量为45发的长弹匣，与AK-74的30发弹匣通用，因此RPK-74也能使用AK-74的弹匣。卡拉什尼科夫还设计了一种75发容量弹鼓但没见过有RPK-74使用。在发射5000发子弹后，膛线可能烧蚀严重由于枪管固定不能更换，RPK-74无法做长时间压制射击实际上只属于重枪管突击步枪。这应