保护性抗原是指病原微生物的能刺激机体发生保护性免疫应答的抗原成分,如流感病毒和新城疫病毒的血凝素(HA)、口蹄疫病毒的VP1及肠致病大肠杆菌的菌毛抗原和肠毒素抗原等。保护性抗原是炭疽毒素的运输结构。细菌分泌的这种抗原呈单链结构（如左图所示,蛋白质编号1acc）。这种蛋白识别细胞表面并粘合在上面。人类细胞表面的蛋白酶断裂为小片段（图中呈现为蓝色）作用于这些毒素。它结合其他六个蛋白的复合物形成一个七面的环状结构（现实中的环状结构比图片中所示的更紧密，这种环状结构在PDB中得不到）这个圆环牢牢地粘合在细胞表面并将这个环状物伸入细胞膜，形成一个孔，毒素的其他两部分粘合在环上被带进细胞