中世纪，从罗马帝国时代的拉丁语分化出来的通俗拉丁语，逐渐向意大利民族语言演变。12世纪上半叶，出现了最早的用意大利文写的诗歌。意大利文学由此发端。早期意大利文学中，宗教文学占有重要位置。宗教文学最初是用拉丁文写的圣徒传、祈祷文、宗教故事和宗教仪式中演唱的圣歌。随后兴起的宗教异端运动，在宗教文学中也得到了反映??。主要代表有圣芳洛谷(1182~1226)雅科波内·达·托迪(约1230~1306)。民间文学在中古时期也获得发展，但只有一小部分流传下来，其中最著名的是13世纪下半叶西西里鬻歌诗人丘洛·德·阿尔卡莫的《芬芳的鲜玫瑰》。