裂变链式反应（fission chain reaction），理学-物理学-原子核物理学-核裂变，热中子引起易裂变核（如235U）发生裂变时，放出的中子至少有一个可以引起新的裂变，使之一代一代继续下去的反应过程。一般每次裂变平均放出二三个中子。这些中子有三种可能的归属：引起裂变、被吸收和逃逸。通常把体系中某一代中子数与上一代中子数之比称为中子增殖系数，用表示。当时，体系中的中子数保持不变，链式反应以恒定速率进行，这种状态称为临界。时。中子数目将越来越多，链式反应规模越来越大，这时称为超临界。而时，称为次临界，此时中子数目逐渐减少，链式反应规模越来越小，直至最后停止。如果每次核裂变反应产生的中子多于引起裂变所消耗的中子（吸收和逃逸），那么有可能不依靠外界的作用而使裂变反应持续进行下去，这就是自持的裂变链式反应。核反应堆就是靠可控自持链式反应工作的，而原子弹是依靠不可控自持裂变链式反应爆炸的。