温差能发电（ocean thermal energy conversion），理学-海洋学-海洋工程-海洋能利用，利用海洋不同水层的温差所蕴含的热能进行发电的技术。海岸温差能发电，在海岸地区采用热机组成的热力循环将海洋温差能转换为电能。温差能发电装置分类：根据所用工质及流程的安排，装置的热力循环分为闭式、开式和混合式循环等。①闭式循环。使用低沸点物质，如氨、氟利昂等作为工质，在一封闭回路中完成热力循环，又称中间介质法。海洋温差闭合式循环方式有朗肯循环、卡林那循环、上原循环等。闭合循环的特点是系统处于正压下，工质蒸汽密度大，体积流量小，通流部分尺寸不致过大。但其蒸发器和凝汽器须用表面式换热器，体积巨大，消耗大量金属，维护困难。②开式循环。以水为工质，凝结水不返回循环中，又称闪蒸法或扩容法。闪蒸器和凝汽器结构简单，维护方便；冷凝器可使用混合式换热器，若用表面式凝汽器，则可副产淡水。开式循环系统中闪蒸汽和冷凝器之间的压差和焓降都非常小，这就要求冷水管直径、透平的径向尺寸较大。③混合式循环。综合了开式循环和闭式循环系统的优点，混合循环与闭式循环类似，差别仅在于蒸发器部分。