“资本主义总危机”的理论是时代理论的具体化和重要组成部分。所谓“总危机”，是指资本主义危机不仅席卷资本主义的经济领域，而且席卷了“国家制度、社会结构、政治、意识形态等资本主义关系的各个方面”。苏共认为，世界力量对比发生有利于社会主义的变化，这是资本主义总危机发生的主要原因。资本主义总危机被划分为3个阶段:第一阶段以第一次世界大战和十月革命的胜利为标志。第二阶段是以第二次世界大战以及欧洲、亚洲出现了一系列社会主义国家为标志。20世纪50年代末，资本主义殖民体系瓦解，资本主义国家内部矛盾尖锐化，这标志资本主义总危机进入了第三阶段。“资本主义总危机”的概念最早是斯大林于1927年提出的。这一理论从一开始就同革命和战争联系在一起。。在斯大林指导下撰写的《政治经济学教科书》给“资本主义总危机”下了这样的定义:“资本主义总危机是整个世界资本主义体系的全面危机，其特征是战争和革命，是垂死的资本主义和成长的社会主义之间的斗争。资本主义总危机包括资本主义的一切方面，既包括经济，也包括政治。这种危机的基础，一方面是资本主义世界经济体系的瓦解日益加剧，另一方面是已脱离资本主义的各国的经济实力日益增长”。