该诗体以古希腊诗人阿那克里翁(约公元前563—公元前478)的名字命名。规范的阿那克里翁诗体是：第一、二、四、六音节为短音节，第三、五、七、八音节为长音节(⋁⋁)。它是二音步爱奥尼亚韵律(⋁-)的一种变体。古希腊诗人欧里庇得斯(约公元前480—公元前406)的诗作中，有阿那克里翁体与较为次要的爱奥尼亚韵律交替使用的实例。另一种观点认为，阿那克里翁体原为抑扬格二音步诗行，只是在行首增添了一个抑抑扬音步，行末缺少一个音节。阿那克里翁本人以及后来的阿那克里翁体诗作者(公元前200至公元500)，的确采用过抑扬格二音步诗行写作。不论阿那克里翁体的渊源何在，这一诗体后来也被引入拉丁诗歌。拉丁诗人李维乌斯、塞内加、佩特罗尼乌斯、克芬狄安、马尔提阿利斯和波埃修斯等的诗作中，都有阿那克里翁体的用例。1554年，斯提法努斯首次编辑出版了《阿那克里翁体诗集》，共收选了60余首抒情短诗。这些诗主要咏吟美酒、爱情，形式优美动人，但内容略嫌浅薄。该诗集的出版对文艺复兴及后世的欧洲诗人影响很大。