莱固哈德·谢尔1879年入海军服役。1909年至1911年任德国大洋舰队参谋长。1911～1913年任海军公务局长，追随海军上将蒂尔皮茨。1913年起担任战列舰分舰队司令。第一次世界大战爆发后，于1916年初任德国大洋舰队司令。为了摆脱英国海军长期的远程封锁给德国海军造成的困境，谢尔精心计划，图谋诱歼英国舰队主力。1916年5月31日，谢尔指挥德国大洋舰队参加在日德兰半岛附近海域与英国主力舰队进行的大舰巨炮轰击战。尽管德国海军取得了战役上的胜利，损失比英军小，但此后大洋舰队却被围困在港内失去了作用。此役后，谢尔主张用无限制潜艇战对付英军，并促使政府采纳了这项建议。初期协约国的商船蒙受重大损失，但后来协约国加强了反潜和护航兵力，无限制潜艇战失去威力。1918年8月，谢尔出任德国海军总参谋长。同年11月退役。