莱曼α森林是指在类星体光谱中，位于氢的莱曼α发射线短波侧的密集的吸收线丛。它和分布在该发射线长波侧的稀少的谱线形成鲜明的对照。在所有高红移类星体的光谱中无一例外地均存在莱曼α森林。直至本世纪六十年代，人类还无法探测到分布在遥远星系际空间的物质。而对这些物质的密度、成分和分布的探测对于了解星系的形成和宇宙演化都是极为重要的。类星体及其光谱中吸收线的发现为研究星系际物质物理学提供了重要的手段。类星体是宇宙中最“明亮珍的天体，因而也是可被观测到的最遥远的天体。迄今观测到的谱线红移最高的类星体，其红移值为Z=4.43，相应的到我们的距离约为宇宙半径的93%